W młodości  służył w armii Habsburgów. W 1788 roku był adiutantem cesarza Józefa II w czasie wojny z Turcją. Cesarz chciał się wykazać na polu walki, ale czasem brakowało mu odwagi.  Gdy pewnego razu usłyszał o nadciągających Turkach, wpadł w panikę i rzucił się do ucieczki. Po pokonaniu ponad 25 kilometrów wyrzucał adiutantom, że go opuścili. Wtedy książę odpowiedział mu; "Wasza Cesarska Mość raczysz przypomnieć sobie, żem ja tam był i konia Waszej Cesarskiej Mości podawałem, ale nim swojego dosiąść zdołałem, już Waszej Cesarskiej Mości nie było". W czasie tej kampanii książę został awansowany na pułkownika. Polak na początku oblężenia twierdzy  Šabac, zgłosił się na ochotnika do pierwszego szturmu na przedmieścia warowni. Potem prowadząc brawurowy atak na zamek został ciężko ranny w udo. Groziło mu kalectwo i tylko dzięki wielkim staraniom lekarzy wyszedł z tej opresji cało. Więcej informacji i ciekawostek o księciu Józefie Poniatowskim czytaj na dalszych stronach naszego serwisu.